La evolución competitiva de Overwatch en los e-sports

Lanzado en 2016, Overwatch se destacó rápidamente siendo considerado como el juego del año, caracterizado por su innovador enfoque en el género de disparos en equipo, combinando diversas mecánicas con habilidades únicas de sus héroes, además de tener una interesante historia contada mediante cortos animados y su modo historia. Debido a su éxito, establecieron una base sólida para su incursión en el ámbito competitivo profesional de los deportes electrónicos. 

En 2018, Blizzard lanzó la Overwatch League (OWL), una liga profesional con equipos que contaban con sus bases en diferentes ciudades. Con una inversión inicial significativa de veinte millones de dólares y que llegó a rivalizar con títulos como League of Legends.

Mecánicas y modos de juego

Es un videojuego de disparos de héroes, por equipos, donde los jugadores escogen héroes con habilidades únicas. En Overwatch 1, los equipos se formaban por seis integrantes: dos tanques, dos dps (daño) y dos supports (apoyo). En Overwatch 2, la composición de los equipos se redujo a cinco integrantes: un tanque, dos dps (daño) y dos supports (apoyo).

Una característica innovadora es la posibilidad de cambiar de héroe durante la partida, permitiendo a los jugadores adaptarse para contrarrestar a los héroes del equipo rival. 

Cada personaje cuenta con un ataque principal, dos habilidades y un habilidad definitiva que puede usarse al cargarse por completo. Adicionalmente, en Overwatch 2 se introdujo el sistema de “perks” que son ventajas elegidas por el jugador, de acuerdo a su estilo de juego durante el desarrollo de la partida, con una ventaja menor y otra mayor. 

Los modos de juego incluyen partidas rápidas, competitivas y arcade; recientemente, se agregó el modo estadio. Se debe capturar el punto, escoltar la carga o el robot para ganar.

Origen y primeros pasos en los e-sports

Antes de tener una liga profesional, Overwatch ya mostraba su potencial en los e-sports, en torneos independientes como el Atlantic Showdown y la Overwatch Open, donde participaron equipos de Asia, Europa y Estados Unidos. 

En 2018, se fundó la Overwatch League (OWL), cuyo formato consistía en partidos programados entre los distintos equipos que competían por un lugar en las playoffs. La temporada se dividía en cuatro etapas que duraban cinco semanas cada una y para determinar al campeón se realizaba un playoff solo con los mejores equipos.

Posteriormente, se implementaría un formato de ida y vuelta. 

Acerca de los premios, los equipos recibían un monto de dinero acorde a su posición final en la temporada y también por participar. En la primera temporada, el equipo ganador fue premiado con un millón de dólares, mientras que se repartió dos coma cinco millones entre los demás equipos.

La Grande Final de la Overwatch League en 2018 (MMO Champion)

Sobre los jugadores profesionales

Los contratos de los jugadores en la OWL funcionaban de forma similar a los deportes tradicionales. Cada equipo podía fichar jugadores por temporada, renovarles contrato o dejarlos en agencia libre para que pudieran trasladarse a otro equipo.

Los jugadores bajo contrato, recibían un salario mínimo de cincuenta mil dólares al año, con beneficios médicos, apoyos para la vivienda y entrenamiento. Adicionalmente, Blizzard exigía que se diera al menos un 50% de las ganancias e ingresos del equipo, se compartieran con sus jugadores, aunque los más destacados podrían negociar porcentajes mayores.

Uno de los jugadores más emblemáticos fue “Jjonak”, Bang Sung-hyeon, MVP (jugador más valioso) de la Copa Mundial de Overwatch en el 2018. Con el héroe Zenyatta, un personaje de soporte que tuvo una actuación impactante por su increíble puntería y daño, al punto que su agresivo estilo de juego cambió la percepción del rol de apoyo. Fue un jugador tan legendario que motivó cambios de balance (nerfs) en el personaje e incluso su propia skin (apariencia para Zenyatta).

Jjonak jugando con Zenyatta en la OWL (Overwatch 2 Pro Spotlight)

Renacer competitivo: Overwatch Champions Series (OWCS)

Luego de varias temporadas y tras diversos retos como la pandemia, una caída de espectadores y reestructuraciones internas, en 2023 se optó por cerrar la OWL. En 2024, Blizzard anunció la creación de la Overwatch Champions Series (OWCS).

Esta nueva liga reemplaza a la Overwatch League (OWL) y apuesta por un modelo abierto, donde cualquier equipo puede clasificarse mediante torneos abiertos regionales e internacionales. Así mismo, busca recuperar el entusiasmo competitivo, ofreciendo más accesibilidad, diversidad y libertad para los equipos emergentes.

La historia competitiva de Overwatch ha pasado por momentos brillantes y otros de reinvención. La Overwatch League (OWL) dejó una huella en los e-sports, pero ahora con las nuevas mecánicas de Overwatch 2 y el Overwatch Champions Series comienza una nueva etapa más accesible y estratégica, que invita tanto a jugadores como espectadores a redescubrir el potencial del juego.

Si aún no has probado Overwatch o quieres volver, este es el momento perfecto para hacerlo. Elige tu héroe, forma tu equipo y únete a esta comunidad que no deja de crecer.

¡Juega, compite y disfruta!